Ozono (O₃)

Descripción:

El ozono (O₃) es un gas incoloro a ligeramente azulado, de olor acre-penetrante similar al cloro. El umbral olfativo para la percepción humana de este gas se sitúa en 40 µg/m³.

Es uno de los gases traza más importantes de la atmósfera y forma, a una altitud de 20 a 30 kilómetros, la capa de ozono natural, que protege de la radiación ultravioleta nociva del sol.

El ozono es una molécula inestable, que se descompone en poco tiempo en oxígeno diatómico. Además, el O₃ es muy reactivo (oxidante) y tóxico para el ser humano. Favorece la combustión y puede formar mezclas inflamables y explosivas. El ozono es más pesado que el aire.

Valores límite del ozono:

Debido a su propiedad de descomponerse rápidamente en condiciones normales, la concentración de ozono en el aire debería estar cerca de cero y, por tanto, no ser medible.

La UE ha fijado, en relación con el O₃, distintos valores de una hora, que describen la concentración cuyo efecto se desarrolla en una hora. Se determinó un umbral de información de 90 ppb (partes por billón), equivalente a 180 µg/m³. Si se supera, debe informarse al público. Además, se fijó un umbral de alerta de 120 ppb (240 µg/m³), cuyo alcance debe desencadenar una advertencia de ozono.

Según la Agencia Federal de Medio Ambiente, el valor máximo de 8 horas de un día de 120 µg/m³ (60 ppb) solo puede superarse un máximo de 25 días por año natural. A largo plazo, sin embargo, no debería producirse ningún exceso de este valor.

El antiguo valor límite (valor MAK) de 100 ppb (200 µg/m³) fue sustituido por el valor límite laboral (AGW). Dado que aún no se ha fijado un AGW para el ozono, el antiguo valor MAK sirve como orientación no vinculante. Los valores límite laborales internacionales son incluso de solo 60 ppb (120 µg/m³).

Consecuencias de una concentración demasiado alta:

El ozono se absorbe a través de la respiración y de los ojos. Debido a su propiedad fuertemente oxidante, la exposición al O₃ puede provocar irritación e incluso daños duraderos en los ojos y las mucosas. Los síntomas incluyen ronquera, tos, dolor de cabeza y náuseas, así como sangrado nasal y bronquitis.

Dado que el ozono afecta la función pulmonar, puede, en concentraciones altas, provocar la formación de edemas pulmonares (acumulación de agua en los pulmones). Las personas previamente afectadas o sensibles, que padecen por ejemplo asma o bronquitis crónica, son especialmente vulnerables a los efectos nocivos del ozono. Además, existe una sospecha fundada de que el O₃ es cancerígeno para el ser humano.

La capacidad de rendimiento también se ve afectada por un alto contenido de O₃ en el aire, ya que puede provocar cansancio y falta de concentración.

Origen:

Durante las descargas eléctricas de una tormenta se forma ozono, entre otras sustancias. También se forma por el proceso de fotodisociación, en el que, bajo una radiación solar de alta energía, las moléculas de oxígeno de la estratosfera se dividen en dos átomos individuales —radicales que luego reaccionan con una molécula de O₂ para formar O₃.

La formación de ozono cerca del suelo es el resultado de una reacción compleja del oxígeno, los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos orgánicos volátiles (COV) bajo una intensa radiación solar.

Los contaminantes precursores de esta reacción provienen principalmente de fuentes humanas como instalaciones de combustión y suelos sobreabonados (óxidos de nitrógeno). Las sustancias orgánicas volátiles se generan al usar disolventes (entre otros, pinturas, barnices, adhesivos) y por la combustión de combustible. Entre las fuentes naturales de los contaminantes precursores se encuentran las emanaciones de árboles de hoja caduca y coníferas.

En interiores, el ozono puede generarse por aparatos eléctricos como impresoras. La alta tensión y la radiación UV son responsables de ello.

Sensor utilizado:

El ozono se mide mediante un sensor electroquímico. Las moléculas de O₃ que se «acoplan» a la superficie del sensor provocan una pequeña corriente en el sensor. La ventaja de nuestro sensor es la calibración de sensibilidad individual realizada por el fabricante y su vida útil especialmente larga.

El sensor de ozono que utilizamos presenta sensibilidades cruzadas al sulfuro de hidrógeno (H₂S) y al dióxido de nitrógeno (NO₂). Por tanto, también reacciona al NO₂ y muestra entonces una desviación, incluso sin presencia de O₃. Reacciona negativamente al H2S. Si el H₂S aumenta, el valor de O₃ medido disminuye.

Medir ozono:

El air-⁠Q es un medidor de calidad del aire versátil, que también funciona como medidor de ozono y puede medir con precisión los valores de ozono.

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