Calidad del aire interior en la casa y la vivienda: a qué prestar atención

Aunque la calidad del aire mejora actualmente de forma generalizada gracias a la reducción del tráfico y de la producción industrial, eso no significa que realmente haya menos contaminantes en el aire que respiramos. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) señala, por ejemplo, que la contaminación del aire interior (calidad del aire interior) es de dos a cinco veces mayor que en el exterior. En algunos casos, según la EPA, la contaminación del aire interior supera la del aire exterior en un factor de 1000.

Precisamente por eso, actualmente es aún más importante que de costumbre proteger cuidadosamente la propia salud y mantener el rendimiento a pesar de las mayores posibilidades de distracción que, por ejemplo, en el lugar de trabajo.

¿Qué factores influyen en la calidad del aire en interiores?

La calidad del aire interior está influida por una gran variedad de factores diferentes. Entre ellos destacan especialmente:

• la frecuencia de los compuestos orgánicos volátiles (COV) liberados en el hogar
• una humedad del aire demasiado baja o demasiado alta
• gases problemáticos como el dióxido de carbono y el monóxido de carbono, liberados por la calefacción, el tabaco o las velas e incienso
• las partículas finas transportadas a las estancias a través de puertas o ventanas

En concreto, tanto una humedad del aire demasiado alta como demasiado baja puede afectar negativamente a la salud y el bienestar de los residentes. Una humedad demasiado alta favorece la formación de moho y contribuye a la proliferación de ácaros del polvo doméstico. Una humedad demasiado baja, en cambio, irrita la piel, las mucosas y las vías respiratorias, aumentando así el riesgo de infección.

Los COV son un factor especialmente importante, ya que existen numerosas fuentes potenciales de emisión en las estancias: tanto los muebles, las pinturas y los productos de protección de la madera, como los adhesivos, los ambientadores artificiales y todo tipo de productos de limpieza emiten sustancias orgánicas volátiles.

Entre los COV liberados con más frecuencia en el hogar se encuentran:

• Formaldehído: este gas acre, muy utilizado en materiales de construcción, se encuentra a menudo en barnices para suelos, pinturas, adhesivos, paneles de pared y plásticos.
• Etanol: un líquido incoloro que se mezcla fácilmente con compuestos orgánicos, presente a menudo en limpiacristales, detergentes para lavavajillas y detergentes para la ropa.
• Benceno: este líquido inflamable de olor dulzón se encuentra en pinturas, adhesivos, alfombras y en las emisiones de la combustión de gasolina.
• Acetona: un compuesto orgánico transparente, presente a menudo en quitaesmaltes, ceras para muebles y papeles pintados.
• Tolueno: el tolueno es un líquido transparente con un olor pronunciado y se encuentra a menudo en pinturas.
• Butanol: una sustancia tóxica presente a menudo en las emisiones de barbacoas, velas encendidas, estufas y cigarrillos.

¿Cómo mejorar de forma duradera la calidad del aire interior?

La calidad del aire interior en la casa o la vivienda puede mejorarse normalmente con facilidad: lo esencial es asegurar un buen intercambio de aire. Para ello, abra las ventanas de par en par varias veces al día, creando idealmente una corriente de aire. Si el aire exterior está en ocasiones muy contaminado (por ejemplo, por el tráfico o por la polinización), conviene prestar especial atención al mejor momento del día para ventilar. También puede medir los contaminantes en el aire para obtener una imagen más precisa de la situación. En su caso, también existe la posibilidad de abrir las puertas de las habitaciones en lugar de las ventanas.

Dependiendo de cada estancia, otras medidas pueden ayudar además a mejorar la calidad del aire:

• En el salón, los olores desagradables no deberían enmascararse con ambientadores artificiales, sino que deberían eliminarse sus causas. Muchos utilizan velas de parafina para embellecer el ambiente del hogar, pero estas se fabrican a partir de petróleo y contienen muchos contaminantes. Una alternativa más respetuosa con el medio ambiente son las velas de cera de soja, coco o abeja. Preste también atención a las mechas de algodón o madera, que arden sin hollín.
• En el dormitorio es importante mantener a las mascotas fuera, ya que pueden perturbar el sueño y desencadenar alergias. Tenga en cuenta que en las camas pueden vivir hasta 1,5 millones de ácaros del polvo doméstico. Por ello, es recomendable pasar la aspiradora regularmente por la cama y cambiar con frecuencia la ropa de cama. Para un sueño reparador, la temperatura ambiente del dormitorio debería situarse entre 16 y 18 °C. Unas temperaturas demasiado altas provocan inquietud interior, mientras que unas temperaturas demasiado bajas pueden causar problemas para conciliar el sueño.
• En la cocina, se debería abrir la ventana al cocinar si no hay campana extractora. En cuanto a los productos de limpieza, preste atención a los ingredientes y prefiera productos aptos para alérgicos y sin fragancias, que liberan menos compuestos orgánicos volátiles. También hay que tener cuidado con los utensilios de cocina: muchos hogares utilizan sartenes con el revestimiento dañado, que pueden liberar sustancias tóxicas al calentarse. Considere sustituirlas por alternativas más robustas de cerámica.
• En el baño, las alfombrillas atraen ácaros, hongos y bacterias. Por ello, es mejor secarse directamente en la ducha y asignar a cada miembro de la familia su propia toalla. Guarde el maquillaje y los medicamentos fuera del baño, ya que la humedad y el calor elevados pueden afectar a su conservación. Preste también atención aquí a la elección de los productos de limpieza, ya que incluso productos aparentemente inofensivos pueden desencadenar, en combinación con otros, reacciones químicas problemáticas, como los limpiadores de inodoros y la lejía.

En general, también conviene prestar atención a un buen intercambio de aire al limpiar. En lugar de utilizar productos de limpieza en espray, pueden emplearse productos líquidos o sólidos. Preste siempre atención a los ingredientes de los productos de limpieza. En el caso de productos etiquetados como peligrosos, es importante seguir cuidadosamente las instrucciones del envase y tomar las precauciones correspondientes. Guarde los productos de limpieza preferiblemente en lugares poco frecuentados por los miembros de la familia, como trasteros o garajes.

Proveedores innovadores como everdrop ofrecen ahora productos de limpieza en forma de pastillas, para reducir los residuos plásticos mediante botellas reutilizables. Estos productos destacan a menudo por ingredientes más sostenibles y protegen el medio ambiente al generar menos residuos.

En general, es aconsejable minimizar el uso de este tipo de productos de limpieza para proteger la calidad del aire interior. Remedios caseros tradicionales y respetuosos con el medio ambiente, como el jabón potásico, los jabones duros tradicionales, el bicarbonato de sodio o el vinagre blanco, pueden ser a menudo igual de eficaces.

Con todas estas medidas se puede alcanzar el objetivo de un «buen aire interior». Fiel al lema: el aire inodoro es el aire más saludable.

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