Fumée de feux de forêt à l’intérieur : comment protéger votre air intérieur

Les feux de forêt ne menacent pas seulement les personnes et les bâtiments situés à proximité immédiate des flammes. La fumée qu’ils dégagent peut affecter des régions entières pendant des jours, voire des semaines. Selon le vent et la météo, la qualité de l’air se dégrade aussi bien au-delà de la zone de danger proprement dite.

Lors de tels épisodes de fumée, beaucoup de personnes se réfugient chez elles et ferment portes et fenêtres. C’est en principe judicieux, mais l’air intérieur n’est pas pour autant automatiquement sain. Les particules de fumée peuvent pénétrer par des fenêtres et des portes non étanches, par les systèmes de ventilation et par d’autres ouvertures du bâtiment. L’ampleur réelle de l’exposition dépend notamment du bâtiment, de la durée de l’épisode et de la manière dont on aère.

Une mesure continue de l’air intérieur permet de détecter cette pollution invisible et de cibler les mesures de protection.

Quels polluants la fumée des feux de forêt contient-elle ?

La fumée des feux de forêt est un mélange complexe de gaz et de particules. Les substances qui se forment dépendent de ce qui brûle (végétation, bâtiments, véhicules ou autres matériaux) et du degré de combustion.

Pour la santé, ce sont surtout les particules fines qui comptent. Les très petites particules peuvent rester longtemps en suspension dans l’air et pénétrer profondément dans les voies respiratoires. L’Organisation mondiale de la santé considère les particules fines comme le principal danger sanitaire du mélange que constitue la fumée des feux de forêt.

Les principales grandeurs à mesurer sont :

• PM1 et PM2,5 : de très petites particules capables d’atteindre le fond des poumons
• PM10 : des particules inhalables plus grosses, dont la cendre et la poussière soulevée
• COV : des composés organiques volatils, qui peuvent être libérés lors de la combustion de différents matériaux
• Monoxyde de carbone : un gaz de combustion toxique, pertinent surtout en cas de forte fumée et à proximité des incendies

D’autres polluants, comme les hydrocarbures aromatiques polycycliques, peuvent également être présents dans la fumée des feux de forêt. Un seul appareil de mesure de l’air intérieur ne peut toutefois ni analyser l’ensemble du mélange ni attribuer avec certitude chaque composé à une source.

Pourquoi les PM2,5 sont-elles particulièrement importantes en cas de fumée de feux de forêt ?

Les PM2,5 désignent les particules d’un diamètre aérodynamique de 2,5 micromètres au maximum. En raison de leur petite taille, ces particules alvéolaires peuvent pénétrer profondément dans les poumons. Une partie des plus fines peut même passer dans la circulation sanguine.

À court terme, la fumée des feux de forêt peut notamment irriter les yeux et les voies respiratoires et provoquer toux, maux de tête ou difficultés respiratoires. Les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes ainsi que les personnes souffrant d’asthme, de maladies cardiovasculaires ou d’autres pathologies préexistantes sont particulièrement exposés.

Jusqu’où la fumée des feux de forêt peut-elle être transportée ?

Jusqu’où le vent transporte l’air chargé de particules fines, on l’a vu par exemple fin juin 2019, lorsqu’un incendie s’est déclaré sur un ancien terrain d’entraînement militaire à Lübtheen (Mecklembourg-Poméranie-Occidentale). Sur les 6 200 hectares de forêt, entre 1 200 et 1 300 hectares ont été touchés par le feu. Les chemins forestiers envahis par la végétation et les anciennes munitions présentes dans le sol ont considérablement retardé les opérations d’extinction, et les pompiers ont mis de nombreux jours à maîtriser ce feu dévastateur. Pendant ce temps, l’incendie a fait grimper la concentration de particules fines dans les environs à des niveaux extrêmes.

Certains jours, le vent du nord a transporté les particules fines du feu de forêt loin à l’intérieur des terres. Même à Leipzig, à environ 300 kilomètres de Lübtheen, l’odeur de brûlé était nettement perceptible et a suscité de nombreux appels inquiets aux pompiers. L’air-⁠Q a lui aussi clairement enregistré cette forte pollution aux particules fines : dès les premières heures du 1er juillet, il a mesuré des valeurs de PM10 et de PM2,5 largement supérieures aux valeurs limites journalières de 50 µg/m³ fixée par l’Agence fédérale allemande de l’environnement (UBA) et de 25 µg/m³ fixée par l’OMS.

Particules fines et asthme chez l’enfant : ce que montrent les études

L’importance que peuvent avoir à long terme les particules fines dans l’apparition de l’asthme ressort d’une étude de Khreis et d’autres chercheurs publiée dans l’European Respiratory Journal. À l’aide de données démographiques, de qualité de l’air et de santé, elle a examiné l’exposition d’environ 63,4 millions d’enfants dans 18 pays européens.

Résultat de la modélisation : si tous les pays étudiés avaient respecté la valeur guide de l’OMS alors en vigueur pour les PM2,5, soit 10 µg/m³ en moyenne annuelle, environ 66 600 nouveaux cas d’asthme chez l’enfant auraient pu être évités chaque année selon les chercheurs. Cela correspondait à environ onze pour cent des nouveaux cas. Une baisse jusqu’aux plus faibles concentrations de PM2,5 observées dans les études sous-jacentes, 1,5 µg/m³, aurait représenté par calcul environ 190 900 cas, soit 33 pour cent.

Pour les personnes déjà asthmatiques, une période de fumée représente donc un risque particulier : les symptômes peuvent s’aggraver, les médicaments être nécessaires plus souvent et, dans les cas graves, une hospitalisation peut s’imposer. Les enfants sont en outre plus vulnérables, car leurs voies respiratoires et leur système immunitaire sont encore en développement.

La fumée des feux de forêt entre-t-elle dans la maison malgré les fenêtres fermées ?

Oui. Même fenêtres fermées, une partie de l’air extérieur peut pénétrer dans le bâtiment. L’agence américaine de protection de l’environnement (EPA) souligne que, sans purification de l’air, la concentration de PM2,5 à l’intérieur atteint souvent encore une part importante du niveau extérieur pendant un épisode de fumée. Le niveau de protection offert par un bâtiment peut toutefois varier fortement.

Les bâtiments anciens ou peu étanches laissent en général entrer davantage d’air extérieur que les bâtiments bien isolés. L’ouverture fréquente des portes, les systèmes d’extraction et les installations de ventilation avec apport d’air extérieur influencent également l’exposition.

L’odeur et la visibilité ne sont pas des indicateurs fiables : l’air intérieur peut déjà être pollué avant qu’une nette odeur de brûlé ne soit perceptible. À l’inverse, une odeur perceptible ne dit rien à elle seule de la concentration exacte en particules fines.

Réduire la fumée des feux de forêt à l’intérieur

Si les autorités compétentes indiquent qu’il est sûr de rester dans le bâtiment, une pièce maintenue aussi propre que possible peut réduire l’exposition personnelle. Une chambre à coucher, par exemple, ou une autre pièce où les occupants peuvent séjourner longtemps pendant les phases de fumée les plus intenses, s’y prête bien.

Les mesures suivantes sont utiles :

1. Garder portes et fenêtres fermées

Lorsque la pollution extérieure est élevée, les fenêtres et les portes extérieures doivent rester fermées autant que possible. N’ouvrez les portes qu’aussi souvent et aussi brièvement que nécessaire.

Les systèmes de ventilation et de climatisation peuvent fonctionner temporairement en mode recyclage, si cela est techniquement prévu et sans danger. Le réglage approprié dépend du système. Respectez les consignes du fabricant et des autorités compétentes.

2. Utiliser un purificateur d’air adapté

Un purificateur d’air équipé d’un filtre HEPA peut éliminer une grande partie des particules fines de l’air intérieur. L’essentiel est que l’appareil soit adapté à la taille de la pièce et fonctionne suffisamment longtemps.

Les filtres HEPA éliminent les particules, mais pas automatiquement tous les composants gazeux de la fumée. Les appareils dotés d’un filtre à charbon actif supplémentaire et suffisamment dimensionné peuvent réduire certaines substances gazeuses, sans pour autant éliminer tous les composés possibles.

3. Éviter les sources de particules supplémentaires

Pendant un épisode de fumée, l’air intérieur ne doit pas être chargé par d’autres sources, notamment :

• le tabac
• les bougies et l’encens
• les poêles à bois et les cheminées ouvertes
• les fritures et grillades intensives
• les sprays et les produits riches en solvants
• l’aspirateur sans filtre HEPA adapté

Les fritures et les bougies en particulier peuvent augmenter si fortement les valeurs de particules fines à court terme que la pollution est attribuée à tort au seul feu de forêt.

4. N’aérer que lorsque l’air extérieur s’est amélioré

Si les fenêtres restent fermées longtemps, le CO₂, l’humidité et d’autres polluants intérieurs peuvent augmenter. Il est donc important de laisser entrer à nouveau de l’air frais au bon moment.

Fiez-vous aux annonces des autorités locales et à des données fiables sur l’air extérieur. Une fois la situation améliorée, une aération courte et intense peut être judicieuse. Les valeurs intérieures permettent ensuite de vérifier si la pollution aux particules fines est restée faible ou si elle a de nouveau augmenté.

Comment l’air-⁠Q aide-t-il en cas de fumée de feux de forêt ?

L’air-⁠Q surveille l’air intérieur en continu. Selon le modèle, il mesure notamment les PM1, PM2,5 et PM10 ainsi que les COV, le monoxyde de carbone, le CO₂, la température et l’humidité de l’air.

Il permet ainsi de répondre à des questions importantes :

• La fumée pénètre-t-elle dans le bâtiment ?
• Dans quelle pièce la concentration de particules est-elle la plus faible ?
• Les valeurs augmentent-elles à l’ouverture des fenêtres ou des portes ?
• À quelle vitesse un purificateur d’air fait-il baisser la concentration de particules fines ?
• L’air intérieur reste-t-il protégé pendant la nuit ?
• Quand l’augmentation du CO₂ rend-elle une aération nécessaire ?

Les valeurs mesurées sont représentées dans le temps. On voit ainsi non seulement des instantanés, mais aussi les expositions prolongées et les pics de courte durée. En cas de valeurs anormales, l’air-⁠Q peut émettre des alertes.

Grâce à une connexion à la maison intelligente, un purificateur d’air peut par exemple être mis en marche automatiquement dès que la pollution aux particules fines dépasse un seuil défini. L’efficacité de la mesure apparaît ensuite directement dans l’historique des mesures.

Mesure de l’air intérieur pour les logements, les écoles et les entreprises

La fumée des feux de forêt ne concerne pas seulement les particuliers. Les écoles, les établissements de soins, les hôtels, les bureaux et les bâtiments publics doivent souvent maintenir pendant de longues périodes un environnement intérieur aussi sûr que possible.

Plusieurs appareils de mesure en réseau permettent de repérer les zones du bâtiment les plus exposées et les endroits où la filtration ou l’étanchéité doivent être améliorées. Les responsables peuvent documenter l’effet des concepts de ventilation et de purification de l’air et réagir plus vite lors d’un nouvel épisode de fumée.

Conclusion : mesurer à l’intérieur, pas seulement à l’extérieur

Lors d’un feu de forêt, rester à l’intérieur est souvent le moyen le plus efficace de réduire son exposition personnelle à la fumée, pour autant qu’aucune évacuation ne soit nécessaire. Des fenêtres fermées ne garantissent toutefois pas à elles seules un air sain.

L’association d’une pièce aussi bien protégée que possible, d’une filtration de l’air adaptée, de sources intérieures réduites et d’une mesure continue constitue une base solide pour diminuer l’exposition. L’air-⁠Q montre combien de fumée pénètre réellement à l’intérieur et si les mesures prises sont efficaces.