Sensor de naftaleno: protección frente a un peligro invisible para su salud

Resumen: detectar naftaleno en el aire interior

El naftaleno es un contaminante orgánico volátil (COV) que puede estar presente en el aire interior. Sus fuentes son, por ejemplo, los gases de escape de los vehículos, el humo de tabaco o los materiales de construcción antiguos en los edificios. Dado que el naftaleno puede ser perjudicial para la salud, una detección temprana es especialmente importante.

Un sensor de naftaleno hace medibles las contaminaciones invisibles. Con el analizador de aire air-Q puede supervisar muchos contaminantes en tiempo real. Así mantiene el control sobre la calidad del aire en viviendas, oficinas o empresas y puede tomar medidas activas de mejora.

¿Qué es el naftaleno?

El naftaleno es un compuesto químico del grupo de los hidrocarburos aromáticos. Se presenta como un sólido cristalino blanquecino con un olor fuerte y característico. Antiguamente se utilizaba con frecuencia en bolas antipolillas, productos de limpieza o para el control de plagas. La pregunta «¿Qué es el naftaleno?» se puede responder así: se trata de una sustancia fácilmente volátil, que ya puede evaporarse a temperatura ambiente y, por tanto, llegar al aire ambiente. Debido a los posibles riesgos para la salud, el uso del naftaleno se considera hoy en día crítico, por lo que ha sido sustituido en muchas aplicaciones.

El naftaleno en el aire interior

La contaminación del aire interior por naftaleno surge porque la sustancia se evapora ya a bajas temperaturas a partir de productos sólidos. En interiores, esto provoca un olor intenso, que muchas personas perciben como desagradable. Sin embargo, más crítico es el efecto sobre la salud: una exposición prolongada al naftaleno en el aire interior puede provocar dolores de cabeza, irritación de las mucosas o náuseas.

Resulta especialmente problemático que el naftaleno se haya utilizado en el pasado no solo en bolas antipolillas o productos antiparasitarios, sino también en la construcción. Así, en ocasiones se empleó en la construcción de edificios públicos como colegios, por ejemplo en productos de construcción o materiales aislantes. Por ello, hoy en día todavía pueden medirse concentraciones elevadas de naftaleno en el aire interior de edificios más antiguos. Para la calidad del aire interior, esto supone un riesgo permanente, por lo que en las reformas y rehabilitaciones debería prestarse especial atención a la revisión de materiales que contengan naftaleno.

Por qué el naftaleno es problemático

El naftaleno pertenece al grupo de los denominados hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Se genera, por ejemplo:

• en la combustión incompleta de madera, carbón o petróleo,
• por el humo de cigarrillos,
• cerca de carreteras muy transitadas,
• en edificios antiguos, a través de determinados materiales de construcción y aislamiento.

Una exposición prolongada al naftaleno puede irritar las vías respiratorias, provocar dolores de cabeza y se sospecha que es cancerígeno. Especialmente problemático: el naftaleno es invisible y solo resulta perceptible por el olfato humano a concentraciones elevadas.

¿Existe un sensor de naftaleno y cómo ayuda?

Un sensor de naftaleno mide la concentración de este contaminante en el aire. Esto tiene varias ventajas:

• Detección temprana: las contaminaciones se hacen visibles antes de que provoquen problemas de salud.
• Prevención: sabe exactamente cuándo es momento de ventilar o eliminar la fuente.
• Documentación: los datos de medición ayudan a identificar a largo plazo las causas de las contaminaciones.

Los sensores de naftaleno puros son muy raros y apenas están extendidos en la práctica. En su lugar, este tipo de contaminantes se detectan mediante sensores de COV. COV significa compuestos orgánicos volátiles (volatile organic compounds), es decir, todo un grupo de sustancias al que también pertenece el naftaleno.

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Cómo puede el air-Q dar indicios sobre el naftaleno

El analizador de aire air-Q está equipado con un sensor de COV sensible. Este detecta una gran variedad de compuestos orgánicos volátiles, incluidos aquellos que pueden indicar la presencia de naftaleno. Además, el air-Q mide más de 15 parámetros adicionales, como entre otros partículas finas, radón y formaldehído.

Esto significa concretamente:

• Alerta temprana: si el valor de COV aumenta considerablemente, esto puede ser un indicio de naftaleno o contaminantes similares.
• Investigación de causas: con los datos de medición del air-Q se pueden identificar patrones temporales, por ejemplo, si las contaminaciones están relacionadas con el tráfico, la calefacción o determinados materiales.
• Protección de la salud: los usuarios pueden ventilar, buscar la fuente o, en caso de duda, recurrir a profesionales.

Importante: el air-Q no sustituye una medición de laboratorio, pero ofrece valiosos primeros indicios cuando la calidad del aire se ve afectada.