Incendio de cables: el peligro subestimado

Según el Institut für Schadenverhütung und Schadenforschung (IFS), desde hace casi 15 años, un tercio de los incendios se debe a la electricidad, es decir, a un incendio de cables. Estos incendios se producen con frecuencia en el ámbito privado, ya que allí, a diferencia del ámbito profesional, no existe la obligación de una revisión periódica de los aparatos eléctricos. Los incendios latentes son especialmente traicioneros, ya que se ocultan en la pared, pero aun así emiten gases y, al entrar en contacto con el oxígeno, pueden transformarse en un incendio declarado, provocando así incendios domésticos.

Cómo se produce un incendio de cables

Un incendio de cables se produce cuando las instalaciones eléctricas o un conductor eléctrico se calientan de forma excesivamente elevada, lo que puede provocar un incendio o un fuego latente, en algunos casos también en relación con un corte de electricidad. La causa suele ser una sobrecarga térmica del conductor, lo que provoca un calentamiento excesivo de este.

Causas de los incendios de cables:

• Una rotura del cable puede ser el origen de incendios de cables, ya que se generan densidades de corriente demasiado altas en la zona correspondiente del cable (sección de cable demasiado reducida para la corriente que circula). El cable se calienta entonces intensamente, lo que daña el aislamiento, provoca cortocircuitos y puede acabar en un incendio de cables.
• Las conexiones de enchufe o de terminal sueltas también pueden provocar un incendio de cables, ya que en este caso el punto de contacto también es muy pequeño y puede calentarse mucho.
• Con el paso del tiempo, los cables se desgastan debido a la oxidación y la corrosión, lo que también puede aflojar las conexiones de los cables. Las altas temperaturas pueden fundir los plásticos utilizados. Esto puede generar gases y vapores tóxicos e inflamables, que a su vez pueden provocar también un incendio.
• Las regletas de enchufes son con frecuencia el origen de incendios de cables, ya que pueden sobrecargarse al conectar varias regletas múltiples. Aunque esto no siempre termina en un incendio, sí puede debilitar de forma constante las líneas eléctricas y su estructura durante un periodo prolongado. Así, las corrientes elevadas provocan una mayor carga térmica, lo que vuelve porosos los aislamientos de los cables. Con el tiempo, esto aumenta el riesgo de un fuego latente, que puede permanecer sin detectar durante un tiempo prolongado, especialmente en las paredes.
• Los productos mal fabricados, que no cumplen las normas de seguridad habituales, también pueden representar un factor de riesgo y provocar incendios electrónicos o de cables.
• La caída de un rayo también puede provocar incendios de cables.

Prevenir los incendios de cables

Un control del aislamiento resulta útil, ya que, por ejemplo, los cables doblados o aplastados se calientan en los puntos correspondientes. Esto daña el revestimiento, lo que puede provocar cortocircuitos. Además, deberían evitarse las sobrecargas de los cables. Entre ellas se incluyen, entre otras, las regletas múltiples utilizadas al máximo o los bloques de regletas muy ramificados, las calefacciones eléctricas y, por ejemplo en el caso de las lámparas, no superar la potencia indicada. Los contactos defectuosos y otros problemas, como los falsos contactos, pueden provocar sobrecalentamientos y un fuego latente, por lo que dichos contactos deberían repararse. Mediante una revisión termográfica, en la que se utiliza una cámara térmica, es posible examinar las instalaciones y los equipos eléctricos y determinar su temperatura superficial.

Vigilancia de la calidad del aire para la prevención de incendios de cables

La consecuencia de un incendio de cables puede ser un fatal incendio doméstico en el que se destruya por completo la vivienda o la casa. Los detectores de humo resultan ciertamente útiles en este sentido y salvan vidas, por ejemplo, cuando el incendio se produce de noche, mientras todos duermen. Sin embargo, los detectores de humo suelen activarse solo cuando el incendio ya está en curso.

Sería mejor una detección antes de que el incendio llegue a declararse, es decir, durante su formación. Cuando se está formando un incendio de cables, se liberan al aire interior diversos gases característicos. Entre ellos se encuentran, según el tipo de aislamiento, el dióxido de nitrógeno, las partículas finas y los COV. Si estos pueden detectarse, sería posible un aviso previo.

El air-⁠Q puede captar y reconocer incluso las variaciones más pequeñas en la calidad del aire de una habitación. Si los valores de las sustancias mencionadas aumentan, de forma breve o durante un periodo más prolongado, sin que exista ninguna otra fuente conocida, debería reaccionarse lo antes posible para evitar un posible incendio. Así, el air-⁠Q no es solo un detector de humo y detector de monóxido de carbono muy sensible, sino que también se convierte en un sensor de prevención de incendios.