Partículas finas en el hogar: fuentes, peligros y soluciones

Las partículas finas se componen de miles de millones de partículas diminutas y, por tanto, prácticamente invisibles. Miden como máximo unas milésimas de milímetro (micrómetros). Debido a su pequeño tamaño, estas partículas pueden, al inhalarlas, penetrar profundamente en las vías respiratorias y provocar problemas de salud.

¿Cuáles son las fuentes de las partículas finas?

La mayoría de las fuentes de partículas finas son producidas por el ser humano. Las principales causas de la contaminación por partículas finas son los motores de combustión, las estufas y chimeneas, las centrales de carbón y las instalaciones industriales. El tráfico rodado, marítimo y aéreo también libera partículas finas al aire con sus gases de escape. Pero también los «subproductos» del transporte, como el desgaste de frenos y neumáticos, producen partículas finas o levantan de nuevo el polvo ya depositado en las carreteras. Otra gran fuente es la agricultura, con sus emisiones de amoníaco.

¿Cómo llegan las partículas finas al hogar?

Normalmente, las partículas finas entran en el hogar a través de ventanas abiertas o con fugas. La cantidad de partículas presentes en el aire exterior y que penetran en los espacios interiores depende, por supuesto, en gran medida de la ubicación de la vivienda o la casa. Pero no es solo el tráfico rodado el que introduce partículas finas en el hogar. Los propios habitantes también las transportan, a través de su ropa o su calzado. Aproximadamente la mitad de las partículas finas presentes en los hogares proviene del exterior. La otra mitad se genera dentro de la propia vivienda.

Resumen de las fuentes interiores de partículas finas:

• Desgaste de superficies, por ejemplo, de alfombras o textiles
• Procesos de combustión, por ejemplo, mediante el sistema de calefacción, chimeneas (abiertas),   calderas de gas
• Quema de velas o cigarrillos
• Cocinar y freír sin campana extractora
• Funcionamiento de aparatos electrónicos, por ejemplo, tostadoras, fotocopiadoras, impresoras (láser)
• Aire exterior, por ejemplo, entrada de gases de escape procedentes del tráfico, la industria y la agricultura

¿Por qué son tan peligrosas las partículas finas en el hogar?

En espacios cerrados, las partículas finas no pueden escapar, ya que apenas se producen efectos de dilución como al aire libre. Las partículas finas no solo son preocupantes por sí mismas, sino también por otras sustancias que pueden adherirse a ellas o al polvo doméstico, penetrando así en nuestro cuerpo y nuestras células. Por ejemplo:

• Los ftalatos presentes en los plásticos, denominados plastificantes: se sospecha que estas sustancias son cancerígenas y aumentan el riesgo de asma en los niños. Se encuentran principalmente en cosméticos, juguetes y envases de plástico.
• Los fenoles contenidos en productos de limpieza: retardantes de llama utilizados para el tratamiento de muebles, revestimientos de suelo, materiales de construcción y aparatos electrónicos.

• Hidrocarburos perfluorados, utilizados para la impermeabilización de ropa de exterior y calzado deportivo o para los revestimientos antiadherentes de las ollas.
• Alérgenos de mascotas
• Compuestos orgánicos volátiles (COV), que se desprenden de alfombras, ordenadores o muebles, o que se generan al quemar velas.
• Partículas biológicas como polen, bacterias, hongos o virus

Además de la sospecha de que son cancerígenas, se supone que alteran el equilibrio hormonal y el sistema inmunitario. Absorbemos los contaminantes contenidos en el polvo doméstico a través del aire que respiramos, la piel y las manos.

¿Qué riesgos para la salud plantean las partículas finas en las viviendas?

Las partículas más pequeñas penetran hasta los alvéolos pulmonares, llegan incluso a la sangre y, con ella, a diversos órganos. Dependiendo de si son solubles o no, permanecen más o menos tiempo en el organismo y provocan efectos irritantes de duración variable. Quien esté expuesto durante mucho tiempo a una alta contaminación por partículas finas corre el riesgo de sufrir alteraciones inflamatorias en las vías respiratorias. Dado que la respiración y la circulación sanguínea trabajan estrechamente relacionadas, ambos sistemas se ven afectados negativamente. Las personas alérgicas y asmáticas son especialmente sensibles a estos contaminantes atmosféricos. También son posibles irritaciones de la piel, los ojos y las mucosas, así como un mayor riesgo de infarto y enfermedades cardiovasculares.

Las posibles consecuencias de la contaminación por partículas finas en el hogar son:

• Enfermedades pulmonares como asma y bronquitis
• Cáncer de pulmón
• Síntomas de intoxicación y dolores de cabeza
• Infarto, trombosis y accidente cerebrovascular
• Inquietud y síndrome de agotamiento

¿Qué ayuda contra las partículas finas en el hogar?

Para eliminar las partículas finas del hogar y reducir la contaminación, debería ventilar en grande varias veces al día durante al menos cinco minutos y fregar el suelo regularmente con una fregona húmeda. Utilice también una aspiradora con un buen filtro. Estos modelos ofrecen una mejor capacidad de retención del polvo, de modo que se expulsa a la habitación mucho menos polvo fino.

Evite las velas aromáticas u otros ambientadores químicos, que solo enmascaran los malos olores en lugar de solucionar su causa. Estos productos suelen contener ingredientes preocupantes para la salud, como los COV, que pueden provocar fatiga, dolores de cabeza o incluso náuseas. Para saber qué otros objetos domésticos emiten COV, consulte nuestro artículo específico. No fume en sus espacios interiores. Si tiene una chimenea o una estufa, utilice para calentar únicamente madera seca y sin tratar. 

Reduzca también, en los meses más fríos, la temperatura ambiente y procure una humedad del aire adecuada. Lo ideal es una humedad del aire de entre el 40 y el 60 %. Con esta humedad, el polvo presente en el aire se humedece y cae al suelo. Deshágase de acumuladores de polvo innecesarios, como cojines decorativos o alfombras. Sacuda regularmente los edredones y las almohadas y lávelos. Los aparatos electrónicos son otra fuente de partículas finas. Utilice, en la medida de lo posible, aparatos de bajo consumo energético, que producen menos partículas finas.

Mantenga controlados los valores de partículas finas en su vivienda. Un dispositivo de medición del aire como el air-Q mide los componentes del aire y le avisa cuando se superan los valores límite.

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