Nuevo estudio a largo plazo: las partículas finas hacen envejecer más rápido a las personas
La inhalación permanente de aire de mala calidad conlleva riesgos considerables para la salud, que varían según los ingresos y el sexo, según el resultado central de un nuevo estudio del Imperial College de Londres.
Para el estudio de larga duración realizado en Londres, cuyos resultados se han publicado ahora en el European Respiratory Journal, los científicos analizaron los datos de salud de más de 300.000 personas de entre 40 y 69 años. El resultado alarmante del estudio londinense: cinco microgramos (equivalentes a cinco millonésimas de gramo) más de partículas finas (tamaño de partícula PM2,5) por m³ de aire al año corresponden, de media, a dos años de envejecimiento pulmonar natural. Dicho de otro modo: cuanto peor sea el aire interior y el aire ambiente, más rápido envejecen los pulmones de las personas, y mayor es el riesgo de EPOC.
Hallazgos alarmantes
Especialmente llamativo: el descenso de la función pulmonar con una exposición idéntica a partículas finas está relacionado con los ingresos de los participantes: quienes ganan menos tienen un riesgo tres veces mayor de desarrollar EPOC que las personas con mayores ingresos. Según los investigadores dirigidos por Anna Hansell, esto se explica sobre todo por infecciones respiratorias más frecuentes en la infancia, peores condiciones de vivienda, una alimentación de peor calidad, una mayor exposición a partículas finas en el entorno laboral y la correspondiente calidad del aire interior.
En la EPOC, una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, las vías respiratorias están estrechadas, lo que provoca inicialmente tos diaria, sobre todo por la mañana, o dificultad para respirar al subir escaleras.
Esto demuestra lo importante que es concienciar sobre el tema del aire interior. Por eso se desarrolló el air-Q, capaz de medir y detectar incluso las partículas finas más pequeñas en el aire interior, de un tamaño inferior a 1 µm. Porque, en principio, cuanto más pequeñas son las partículas, más peligrosas resultan para las personas, ya que pueden penetrar más profundamente en las vías respiratorias e incluso llegar al torrente sanguíneo.
Valores límite actuales para las partículas finas
Desde hace años, las asociaciones de protección del medio ambiente exigen reducir los valores límite de la UE para las partículas finas inferiores a PM2,5 (<2,5 µm). El valor medio anual recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) es de 10 microgramos de PM2,5 por metro cúbico de aire. El valor límite para la exposición máxima diaria a partículas finas es actualmente de 25 microgramos (para partículas <2,5 µm) y se reducirá en la UE a 20 microgramos a partir del 1 de enero de 2020. Alemania se ha comprometido, en el marco del llamado Protocolo de Gotemburgo de 2012 y de la Directiva PEN (BEC), a amplias reducciones de emisiones hasta 2030. Para 2020 se pretende lograr una reducción de las emisiones de PM2,5 del 26 % respecto a 2005, y para 2030, incluso del 43 %.
El analizador de aire air-Q mide las partículas finas (particulate matter) en los tres tamaños PM1,0, PM2,5 y PM10, y avisa al superarse los valores límite, tanto directamente en el aparato como a través de la app air-Q para smartphones Android e iOS. Gracias a la recopilación continua de datos, el analizador air-Q es capaz de determinar si las fuentes de partículas finas se encuentran dentro o fuera de la estancia. A menudo, estas partículas entran en las habitaciones debido a una ventilación realizada en el momento equivocado, o son emitidas, por ejemplo en un entorno de oficina, por determinados aparatos eléctricos como las impresoras láser.