Valores límite de NO₂ explicados brevemente: ¿qué se aplica en cada situación?
El debate sobre la calidad del aire y los valores límite de contaminantes adecuados no cesa. Además del CO₂ y las partículas finas, el dióxido de nitrógeno (NO₂) está especialmente en el centro de atención. Pero los valores límite existentes confunden a ciudadanos y expertos: ¿qué valores límite existen y cuál se aplica en cada situación?
Valores límite de NO₂: ¿qué se aplica en el lugar de trabajo?
El valor límite de la UE es de 40 µg de media anual, mientras que el llamado valor límite en el lugar de trabajo se fija en 950 µg por m³. Sin embargo, en lo que respecta específicamente a la calidad del aire en el lugar de trabajo, existen innumerables malentendidos que deben aclararse. La base es el llamado valor MAK (abreviatura de «concentración máxima en el puesto de trabajo»), que es una recomendación científica de la Deutsche Forschungsgemeinschaft (fundación alemana para la investigación). También corresponde al valor límite en el lugar de trabajo para el NO₂ (AGW), establecido conforme al reglamento alemán de sustancias peligrosas.
Este AGW se aplica a los puestos de trabajo en la artesanía y la industria, donde, debido a las condiciones específicas del lugar, se esperan valores de NO₂ elevados (más información sobre el valor medido dióxido de nitrógeno). Y: la concentración máxima recomendada en el puesto de trabajo se basa en un adulto sano.
El AGW se basa en una exposición media permanente al dióxido de nitrógeno de ocho horas al día, cinco días a la semana. La cifra describe la concentración con la que no cabe esperar daños ni agudos ni crónicos. Para el dióxido de nitrógeno, el valor límite en el lugar de trabajo es de 950 µg/m³.
Solo cuatro veces por turno y durante un periodo de 15 minutos se permite un exceso de hasta 8 veces este valor. Sin embargo, estos valores límite tan elevados solo se toleran porque las personas se someten regularmente a exámenes de salud, están expuestas a esta carga como máximo 40 horas semanales y, en particular, se encuentran bajo un control médico continuo.
Al margen de estos puestos de trabajo específicamente regulados, no se han fijado valores límite especiales para el NO₂. En general, por supuesto, se aplica que el aire en los locales de trabajo debe ser inofensivo para la salud y estar disponible en cantidad suficiente. Esto corresponde, por lo general, a la calidad del aire exterior. Así, quien trabaje, por ejemplo, en una oficina o desde casa, se rige hasta ahora por los valores límite que la Oficina Federal alemana de Medio Ambiente (Umweltbundesamt) definió también para el aire exterior. La OMS también recomienda 40 µg/m³ como valor orientativo para el aire interior.
Sin embargo, a finales de 2018 el comité alemán de valores orientativos para el aire interior (AIR) publicó valores orientativos revisados para la concentración de dióxido de nitrógeno, tanto para espacios privados como de trabajo. En un periodo de medición de una hora se aplica el valor de precaución (valor orientativo de corta duración I) de 80 µg/m³, en el sentido de una protección sanitaria preventiva. A partir de una concentración de 250 µg/m³ es relevante el valor de peligro (valor orientativo de corta duración II), a partir del cual es muy probable que la salud se vea afectada.
Los valores límite vigentes para el aire exterior
Desde el 1 de enero de 2010 se aplican los valores límite de dióxido de nitrógeno para el aire exterior establecidos por la Unión Europea. Se distingue aquí entre tres valores: el valor medio anual, el valor horario y el umbral de alerta.
El valor legal de inmisión se fijó en 40 µg/m³ de media anual, con el fin de proteger la salud de las personas. Este valor, determinado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), tiene especialmente en cuenta a los grupos de población sensibles, como niños, personas mayores, embarazadas y personas ya afectadas, por ejemplo, por asma y alergias, que están expuestas al contaminante dióxido de nitrógeno las veinticuatro horas del día.
Además, desde 2001 existe un valor límite anual especial de 30 µg/m³ para la protección de la vegetación. Para un periodo de medición de una hora se aplica una concentración máxima de dióxido de nitrógeno de 200 µg/m³. Para proteger la salud humana, este valor no puede superarse más de 18 veces en un año natural.
Además, se ha fijado un umbral de alerta de 400 µg/m³ para el dióxido de nitrógeno. Si este se mide como valor medio horario durante tres horas consecutivas, deben adoptarse de inmediato medidas estatales.