El síndrome del árbol de Navidad – enfermo bajo el árbol de Navidad

Para muchas familias, el punto culminante de la ilusión navideña consiste en instalar juntos un abeto natural en el salón y decorarlo festivamente con bolas, guirnaldas y velas. Sin embargo, las personas sensibles reaccionan de forma alérgica a esta conífera. Esto se manifiesta con reacciones similares a la fiebre del heno, como resfriado o tos. También pueden añadirse dolores de cabeza y agotamiento. Pero un árbol de Navidad también puede desencadenar problemas graves, desde molestias respiratorias hasta una crisis de asma con dificultad para respirar. Así se manifiestan las molestias de rinitis o asma. Las personas con enfermedades pulmonares o respiratorias previas, como el asma, pueden verse más afectadas por el síndrome del árbol de Navidad. En el peor de los casos, las molestias respiratorias aumentan drásticamente y se convierten en una neumonía.

Estos son los síntomas que le permiten reconocer el síndrome del árbol de Navidad:

• Resfriado con nariz que gotea o congestionada
• Picor o lagrimeo en los ojos
• Tos, sibilancias, dolor torácico, incluso dificultad para respirar
• Agotamiento y letargo

¿Qué desencadena el síndrome del árbol de Navidad?

Las reacciones alérgicas no son provocadas por el propio árbol de Navidad. Más bien, las esporas de moho que crecen en la conífera son la causa del síndrome del árbol de Navidad. Estas esporas se establecen de forma completamente natural en el árbol. En la naturaleza, esto no supone ningún problema. Sin embargo, cuando lleva su árbol de Navidad a su vivienda, el aire cálido de la calefacción acelera la proliferación de los hongos. Así, el número de esporas de moho en el aire interior aumenta considerablemente. A esto se suma que la mayoría de los árboles de Navidad se cortan semanas antes de las fiestas y luego se almacenan al aire libre en un ambiente húmedo: condiciones óptimas para el moho.

¿Qué mohos desencadenan el síndrome del árbol de Navidad? 

Con un árbol de Navidad en la habitación, ya a los cuatro días es medible un claro aumento de esporas de moho en el aire interior. Según los hábitos de ventilación, la concentración de esporas puede incluso multiplicarse por diez en dos semanas. Mientras que en condiciones normales se detectan entre 500 y 700 esporas por metro cúbico de aire, la contaminación provocada por un árbol de Navidad puede llegar a unas 5000 esporas por metro cúbico de aire. Si los valores superan el límite de 700 esporas por metro cúbico, cabe suponer que en la habitación crece moho. Al inhalar las esporas, puede producirse una reacción alérgica. Entre los tipos de moho que se establecen en los árboles de Navidad hay muchos que desencadenan alergias.

• Aspergillus: especialmente peligroso para personas con el sistema inmunitario debilitado.
• Penicillium: este moho se utiliza para producir penicilina y puede provocar reacciones alérgicas en algunas personas.
• Cladosporium: este moho muy extendido provoca infecciones cutáneas y reacciones alérgicas.

Según el Instituto Robert Koch, cinco de cada 100 personas reaccionan de forma alérgica al moho. Entre los asmáticos, la cifra asciende incluso a diez de cada 100. En una de cada tres personas con hipersensibilidad (atopia), la inhalación de pequeñas cantidades ya desencadena una reacción alérgica. Los niños se ven especialmente afectados: aproximadamente uno de cada diez niños reacciona de forma sensible al moho. Un contacto repetido con las esporas de moho favorece las alergias.

Las personas sensibles también pueden reaccionar a los terpenos contenidos en la resina del árbol. Además, algunos árboles de Navidad se tratan con pesticidas. Estas sustancias irritan aún más las vías respiratorias. 

Consejos para prevenir el síndrome del árbol de Navidad

Esporas de moho, terpenos, pesticidas: un árbol artificial parece entonces una buena alternativa. Sin embargo, los árboles de Navidad artificiales están hechos de policloruro de vinilo, un plástico derivado del petróleo. Tenga en cuenta, no obstante, que un árbol de plástico puede, por un lado, desprender sustancias químicas orgánicas volátiles y, por otro, acumular polvo durante el almacenamiento. Esto, a su vez, provoca reacciones en las personas alérgicas al polvo doméstico. El problema se plantea, naturalmente, también con la decoración navideña. Por ello, debería limpiar a fondo tanto su árbol artificial como la decoración antes de decorar sus habitaciones para Navidad. Quien no quiera prescindir de un árbol de Navidad natural debería seguir estos consejos para prevenir el síndrome del árbol de Navidad.

• Opte por un árbol recién cortado, preferiblemente de una explotación forestal regional. Si corta usted mismo su abeto, evita las largas condiciones de almacenamiento y transporte que favorecen el crecimiento de moho. 
• No traiga el árbol de Navidad a casa ya en Adviento, sino solo para las fiestas navideñas. Limpie el árbol antes de instalarlo en su vivienda. Sacúdalo o rocíelo bien de antemano. Lo ideal es utilizar un soplador de hojas para eliminar la mayor cantidad posible de granos de polen.
• Haga que una persona no alérgica limpie y decore el árbol.
• Como las esporas de moho aumentan cada día en el aire cálido de la habitación, lo ideal es dejar el árbol instalado solo siete días.
• Controle la calidad del aire con un dispositivo de medición del aire como el air-Q y actúe si se alcanzan los valores límite.

Esto es lo que debe tener en cuenta con la decoración del árbol

No solo el árbol de Navidad favorece las reacciones alérgicas. La Federación Alemana de Alergia y Asma (DAAB) también advierte sobre los peligros de la decoración navideña. Por ejemplo, las velas de parafina liberan hollín y disolventes al vaporizarse, lo que puede provocar en personas sensibles dolores de cabeza, erupciones cutáneas alérgicas o crisis de asma. En cambio, el espumillón de estaño apenas se utiliza ya. Y es bueno que así sea, ya que esta decoración navideña contiene plomo, un metal pesado perjudicial para la salud. Aquí también se ven especialmente afectados los niños menores de tres años. Reaccionaban al plomo de forma sensible con tos, erupciones cutáneas y dolores de cabeza.

Alternativas hipoalergénicas como decoración navideña: 

• Estrellas o bolas de papel, paja, madera o vidrio 
• Repostería salada

Nuestros resultados de la prueba

Poco antes de Navidad quisimos comprobarlo y medimos nuestro aire interior con el air-Q: antes y después de instalar el abeto. A las 18:00 h trajimos el árbol al salón, lo instalamos una hora después y a las 21:00 h retiramos la red y sacudimos el árbol para que las ramas pudieran desplegarse. Nuestra medición de prueba muestra claramente que, tras instalar el árbol, se aprecia un pico en los valores de PM₁₀. Después, el valor de partículas finas vuelve a regularse y se estabiliza en un rango seguro. Sin embargo, permanece más alto que sin el árbol en la habitación. Por tanto, se puede deducir que la proporción de partículas en el aire interior aumenta considerablemente. Debido al tamaño de partícula al que reacciona el air-Q, probablemente se trate de partículas finas o esporas de moho. A partir de ese momento, las personas alérgicas mostrarían síntomas.

Nota: los sensores de partículas PM₁₀ son sensibles y reaccionan a las variaciones del aire. Así, los cambios de aire debidos a combustiones, contaminación de las calles o vapores de cocina también se reflejan en el análisis del air-Q.

Supervise la calidad del aire con el air-Q

La calidad del aire en las habitaciones no es constante, sino que se ve influida por nuestra respiración o por los muebles, papeles pintados o alfombras instalados. Por ello, es necesario controlarla. El analizador de aire air-Q registra continuamente todas las magnitudes medidas, como la humedad del aire, la temperatura y los contaminantes atmosféricos, y avisa cuando se alcanzan valores límite. Con hasta 14 sensores y su propio índice de salud y rendimiento™, el air-Q es, con diferencia, el dispositivo de medición del aire más completo, fabricado en Alemania. Así, puede ver en el dispositivo y con detalle, a través de la aplicación air-Q y la aplicación web, cómo se compone su aire interior y evitar los efectos secundarios negativos de un aire contaminado, como el síndrome del árbol de Navidad.