Medir partículas finas: qué relación tienen las precipitaciones radiactivas con las partículas finas
Rusia presentó hace un tiempo los misiles hipersónicos Kinjal, potencialmente equipables con una ojiva nuclear. Asimismo, Estados Unidos y otros países realizan regularmente ensayos de misiles o incluso nucleares, con el fin de demostrar su potencial destructivo y disuadir así a otros.
Todo esto sucede en un segundo plano y no es percibido por la mayoría de la población como una amenaza directa. Se pensaba que utilizar realmente una ojiva nuclear parecía algo lejano y poco realista. Debido a los recientes acontecimientos en Ucrania, el lanzamiento de un misil de largo alcance portador de armas nucleares, además teóricamente inintersectable (como el misil ruso Kinjal), o el riesgo de una guerra nuclear, parece hoy más cercano de lo que la generación actual jamás había vivido. Queremos evaluar este escenario catastrófico en cuanto a los posibles peligros que podrían provenir del aire. Qué ocurre en caso de una explosión nuclear y qué consecuencias pueden tener las precipitaciones nucleares y las partículas finas cargadas de radiactividad, se lo explicamos aquí.
¿Qué significa el impacto de una bomba atómica?
Una explosión nuclear se desarrolla en seis fases.
- Inmediatamente después de la explosión se produce un destello de luz. Este es tan intenso que puede dañar de forma irreparable la retina y provocar ceguera.
- A continuación se produce una ola de calor inmediata que vaporiza instantáneamente todo lo que hay en las inmediaciones.
- Simultáneamente se libera una radiación nuclear que lo atraviesa todo, con consecuencias fatales para la vida orgánica.
- A continuación surge una bola de fuego destructora: la explosión propiamente dicha. Esta explosión provoca la devastación de toda la infraestructura en un radio de 2 a 10 km alrededor de la explosión. Esta zona se denomina zona de daños graves.
- La siguiente onda expansiva tiene un radio de acción mayor y es tan rápida, a varios miles de kilómetros por hora, que arrasa y destruye todo lo que no esté construido en hormigón armado macizo.
- Finalmente se producen las precipitaciones nucleares: el depósito de los restos de la explosión, material radiactivo y partículas de polvo radiactivo.
Todo esto ocurre muy rápidamente, en cuestión de segundos. El simulador NUKEMAP de Alex Wellerstein, muy delicado pero a la vez instructivo, permite determinar el radio de detonación de diferentes bombas nucleares.
¿Qué son las «precipitaciones nucleares»?
Las precipitaciones nucleares se producen tras la explosión de un arma nuclear o un accidente en un reactor. La radiactividad de las partículas de polvo transporta una radiación radiactiva considerable, incluso fuera del radio inmediato de la explosión.
El polvo radiactivo liberado en la explosión llega a las regiones altas de la atmósfera y se distribuye en las diferentes capas. Dependiendo del viento y de las condiciones climáticas, puede transportarse a lo largo de varios cientos de kilómetros. Este polvo puede convertirse en «precipitación» de dos maneras: por un lado, sirve como núcleo de condensación para gotitas de agua. Estas caen después a la Tierra junto con la lluvia y son absorbidas por las plantas y los seres vivos. Más crítico, por ser invisible pero potencialmente letal, es el propio polvo, que se va depositando lentamente y cae al suelo, aunque el viento puede volver a levantarlo y transportarlo una y otra vez. El polvo o las partículas finas cargadas de radiactividad se inhalan entonces junto con el aire. Estas partículas causan daños inmediatos en los pulmones y pueden provocar quemaduras o tumores. Las partículas finas radiactivas también pueden penetrar más profundamente en el cuerpo a través de los alvéolos pulmonares y dañarlo.
¿Cómo se puede uno proteger de las precipitaciones nucleares y medir los efectos de las partículas finas?
Las precipitaciones nucleares también pueden producirse lejos de la explosión nuclear. Por ello, conviene observar el tiempo y la dirección del viento para identificar y evitar las zonas críticas. Dentro de estas zonas de precipitación no deberían cultivarse alimentos (al menos durante un tiempo determinado). Además, no debería consumirse nada que crezca al aire libre sin protección.
Contra las partículas finas contaminadas por radiactividad nuclear ayudan las mascarillas respiratorias como las FFP2 o FFP3. Estas ofrecen una muy buena protección frente a las partículas finas y, por tanto, también frente a las partículas finas nucleares. Las mascarillas deben cambiarse a intervalos cortos, ya que el material radiactivo se va acumulando en ellas.
Las partículas finas también penetran en el interior a través de ventanas cerradas, ya que a menudo no son completamente herméticas. Por ello, en caso de sospecha de precipitaciones nucleares, también se recomienda llevar una mascarilla de protección de alta calidad en interiores. Idealmente, debería vigilarse la contaminación por partículas finas en la habitación. Incluso cantidades mínimas de partículas finas pueden transportar una dosis de radiación considerable.
Por lo general, las partículas de polvo mayores que PM 10 no penetran a través de ventanas cerradas, ya que caen rápidamente al suelo. Cuanto más pequeñas son las partículas, por ejemplo PM 2,5 [partículas menores de 2,5 µm] o PM 1 [partículas menores de 1 µm], más tiempo permanecen suspendidas en el aire y pueden resultar peligrosas.
Medir partículas finas – con el dispositivo de medición del aire air-Q
Con un dispositivo de medición de partículas finas como el air-Q, puede comprobar los componentes del aire interior. El air-Q mide las partículas finas mediante un láser infrarrojo. Gracias a este método de medición, las partículas finas de diferentes tamaños pueden separarse y detectarse correctamente. El sensor utilizado ofrece así una precisión de medición especialmente buena.
