Asma infantil: evitar 190 000 casos de asma reduciendo las partículas finas
La relación con el asma infantil es clara: uno de cada diez nuevos casos de asma en Europa podría evitarse si los Estados respetaran los valores límite de la OMS para las PM2,5. Con un aire limpio, incluso uno de cada tres.
Hasta 66 000 nuevos casos de asma infantil —lo que corresponde al 11 % de todos los casos— podrían evitarse cada año si los países europeos respetaran las directrices de calidad del aire relativas a las partículas finas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) (PM2,5). Además, podrían evitarse incluso hasta 190 000 nuevos casos al año si la contaminación atmosférica se redujera al nivel de contaminación más bajo alcanzado actualmente en los países, según el nuevo estudio del Barcelona Institute for Global Health. Estos son los resultados centrales del estudio, publicado ahora en el European Respiratory Journal (2019: fuente).
«La clara relación entre los nuevos casos de asma y la contaminación del aire por partículas finas, dióxido de nitrógeno u hollín pone de manifiesto que merece la pena analizar y comprobar sistemáticamente tanto el aire exterior como el aire interior», señala el Dr. Daniel Lehmann, experto en aire interior de Corant GmbH. Este físico desarrolla el analizador de aire air-Q, que mide y analiza específicamente los contaminantes presentes en el aire interior. El dispositivo está pensado para aliviar y prevenir alergias.
Para el estudio sobre el asma infantil: se analizaron los datos de 63,4 millones de niños
Para este estudio, ISGlobal analizó los datos de 63,4 millones de niños en 18 países europeos. En concreto, se utilizaron datos de censo de 18 países europeos, así como tasas de incidencia del asma en niños procedentes de la base de datos del estudio Global Burden of Disease. La exposición a los diferentes contaminantes se calculó mediante un modelo estadístico europeo armonizado (regresión por uso del suelo), basado en varias mediciones realizadas en Europa.
Además de las partículas finas, también se estudiaron los efectos del dióxido de nitrógeno (NO2) y el hollín (carbono negro). El porcentaje atribuible de nuevos casos de asma es algo menor para estos dos contaminantes, pero sigue siendo significativo: un 23 % para el dióxido de nitrógeno y un 15 % para el carbono negro.
Sin embargo: según el estudio, el cumplimiento de la directriz de calidad del aire de la OMS para el dióxido de nitrógeno solo permitiría evitar el 0,6 % de los nuevos casos de asma. «Por ello, recomendamos que estos valores se actualicen y se reduzcan, para proteger mejor la salud de los niños», afirma David Rojas-Rueda, uno de los científicos que dirigió el estudio en ISGlobal.
Cifras para Alemania: notablemente menos casos de asma
Solo para Alemania, las cifras del estudio sobre el asma infantil significan lo siguiente: con una menor concentración de dióxido de nitrógeno en el aire, podrían evitarse en este país casi 17 000 nuevos casos de asma alérgica en niños de entre 1 y 14 años. En el caso de las partículas finas serían más de 26 000, y en el del hollín, 11 000 casos.
El estudio y el elevado número de enfermedades demuestran que merece la pena luchar por un aire limpio. Las iniciativas de la OMS para reducir aún más los valores límite del dióxido de nitrógeno y las partículas finas van claramente en la dirección correcta, ya que la salud, sobre todo la de los niños, es demasiado valiosa como para no actuar de forma sostenida. Queda mucho por hacer.
(Imagen: pixabay / Bob Williams)