¿Cómo influyen los desastres naturales en la calidad del aire? En el punto de mira: las inundaciones.

Liberación de contaminantes por inundaciones

Ya sean fuertes lluvias, el deshielo, otras condiciones meteorológicas extremas o intervenciones humanas en el curso de las aguas, todos estos factores favorecen las inundaciones de arroyos y ríos. Si la precipitación no puede infiltrarse en el suelo de forma suficiente o suficientemente rápida, se produce una inundación. Pero por las zonas inundadas no solo fluye agua de río. Las masas de agua arrastran, de hecho, numerosos residuos y, por tanto, contaminantes que absorben en su camino. En las zonas afectadas por inundaciones pueden así llegar a jardines, sótanos y viviendas productos químicos tóxicos y otras sustancias o agentes patógenos.

Productos químicos y residuos

Las inundaciones pueden liberar al entorno productos químicos, pesticidas y residuos peligrosos procedentes de instalaciones industriales, almacenes o explotaciones agrícolas. Otra fuente de peligro son los productos químicos almacenados en su casa o en su terreno, como productos de limpieza, barnices o productos fitosanitarios. La inundación también puede absorberlos y mezclarlos con los contaminantes. Cuanto más cerca esté la fuente de contaminación de su vivienda, mayor puede ser la concentración en el agua de la inundación. Todas estas sustancias absorbidas por el agua pueden llegar al aire, empeorar la calidad del aire y ser absorbidas por su cuerpo al respirar.

Esporas de moho

Tras una inundación, la humedad en los edificios y zonas afectados también aumenta considerablemente, lo que puede favorecer la formación de moho. Si el edificio se ha humedecido debido a la inundación y esta humedad no se elimina por completo, puede desarrollarse moho potencialmente peligroso. Especialmente problemáticas son las zonas donde el agua puede «esconderse», como los revestimientos de madera, el papel pintado, los materiales aislantes que secan mal, los tabiques ligeros, las moquetas gruesas o los muebles tapizados.

Si las esporas de moho llegan al aire, pueden penetrar en el organismo de los ocupantes al respirar y provocar problemas respiratorios. Especialmente en personas con alergias o enfermedades respiratorias pueden aparecer síntomas como vías respiratorias congestionadas o irritadas, sensación de resfriado, dolores de cabeza, disminución del rendimiento o un malestar general. Dependiendo del tipo y la duración de la exposición al moho, también son posibles reacciones alérgicas, crisis de asma y bronquitis crónica. Por ello, se recomienda revisar todos los materiales que no sequen rápidamente tras una inundación y, en su caso, desecharlos. Compruebe el nivel de humedad del aire en las estancias con un medidor de aire como el air-Q, para detectar una humedad elevada y poder actuar en consecuencia.

Mayor contaminación por partículas finas debido a inundaciones

En el agua de los ríos también pueden encontrarse escombros de obra, materiales procedentes de instalaciones industriales o centrales eléctricas, así como residuos del tráfico rodado, que después acaban con el agua en su jardín o vivienda.

Sedimentos y escombros

A menudo se acumulan en las desembocaduras de los ríos sedimentos como metales pesados u otros contaminantes. Estos se remueven y arrastran con la inundación. Cuando el agua se retira tras la inundación, deja atrás estos sedimentos y otros escombros. El proceso de secado de estos materiales puede provocar una mayor contaminación por partículas finas. El viento transporta después las partículas, llevándolas como finas partículas hasta las viviendas.

Obras de construcción y trabajos de limpieza

Durante los trabajos de rehabilitación y limpieza tras una inundación también pueden liberarse cantidades considerables de polvo, perjudicando así la calidad del aire.

Contaminación biológica tras una inundación

Las inundaciones no solo arrastran material inorgánico. También hay sustancias orgánicas en las aguas, que siguen descomponiéndose allí.

Cadáveres de animales y restos vegetales

Las inundaciones pueden provocar la muerte de animales y la destrucción de plantas. La descomposición de estos materiales orgánicos puede liberar gases, como gases de putrefacción o descomposición, y partículas que perjudican la calidad del aire. Especialmente en el lodo arrastrado se encuentran contaminaciones biológicas.

Crecimiento de hongos

Las condiciones húmedas favorecen además el crecimiento de hongos, cuyas esporas llegan al aire y pueden poner en peligro la salud.

Tráfico y suministro energético

Los atascos debidos a las interrupciones del tráfico causadas por las inundaciones, así como los trabajos de limpieza con vehículos de desescombro, provocan una mayor acumulación de gases de escape en el aire.

Interrupciones y emisiones

Las inundaciones pueden provocar atascos de tráfico y un mayor uso de generadores de emergencia. Esto aumenta las emisiones de vehículos y generadores y empeora notablemente la calidad del aire.

Lista de comprobación para inundaciones: riesgos y recomendaciones de actuación

• Use durante los trabajos de limpieza suficiente ropa de protección, como guantes y mascarillas respiratorias, para protegerse de los contaminantes.
• Siga las indicaciones de las autoridades sanitarias sobre el suministro de agua potable y haga analizar el agua de su propio pozo antes de utilizarla como agua potable.
• Antes de volver a poner en marcha su instalación eléctrica, calefacción, etc., debería hacer que las revise un profesional.
• Compruebe la calidad del aire con un medidor de aire como el air-Q, para descartar una contaminación elevada en sus estancias o identificar la fuente. Así es posible una ventilación específica.

‍

En conjunto, las inundaciones y desastres naturales similares pueden tener efectos complejos y variados sobre la calidad del aire. Estos efectos pueden producirse tanto de forma directa como indirecta, a través de condiciones de vida modificadas y una mayor actividad humana.

‍